par Michael Holden et Paul Sandle
LONDRES, 18 septembre (Reuters) - Le président américain Joe Biden a rendu hommage à la reine Elizabeth dimanche, à la veille de ses funérailles nationales, en apparaissant sur un balcon surplombant le cercueil de la défunte monarque britannique.
Joe Biden fait partie des nombreux dignitaires et membres de la famille royale venus d'Europe, d'Asie, d'Afrique et d'Amérique qui assisteront aux funérailles lundi. Des centaines de milliers de personnes se sont rendues à Londres pour rendre hommage à la reine, décédée le 8 septembre à l'âge de 96 ans.
Le corps d'Elizabeth repose en chapelle ardente à Westminster Hall depuis mercredi.
En prenant place sur le balcon aux côtés de son épouse Jill, Joe Biden a fait le signe de la croix avant de poser brièvement la main sur son cœur.
Le président américain se joindra ensuite au roi Charles et à d'autres dirigeants du monde entier pour une réception avant les funérailles nationales.
"Son héritage restera gravé dans les pages de l'histoire britannique et dans l'histoire de notre monde ", a déclaré Joe Biden dans un message publié à l'annonce du décès de la reine.
Joe Biden compte parmi les 14 présidents américains qui ont été en fonction au cours des 70 ans de règne de la reine. Elizabeth les a tous rencontrés - à l'exception de Lyndon Johnson - à commencer par Harry Truman en 1951, alors qu'elle était encore princesse.
Joe Biden se joindra aux présidents, premiers ministres, rois, reines et sultans représentant près de 200 pays et territoires lors des funérailles. Le président français Emmanuel Macron a été vu marchant près de la Tamise plus tôt dans la journée de dimanche, se mêlant aux personnes rassemblées dans les rues autour du Parlement.
Une minute de silence sera observée dimanche à 20 heures (19 heures GMT), marquée par la sonnerie de Big Ben, qui domine le Westminster Hall.
Les forces de police de Londres ont décrit la cérémonie funéraire comme la plus grande opération de sécurité qu'elles aient jamais organisée.
La Grande-Bretagne n'a pas organisé de funérailles nationales de l'ampleur de celles prévues pour la reine depuis celles de Winston Churchill, en 1965.
(Avec Jeff Mason, Kate Holton et Paul Sandle, version française Benjamin Mallet)
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